静心斋

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我刚要开口，人群后头忽然传来一道声音。

「过。」

「怎么不过？」

说话的是曹三娘。

她穿着洗得发白的夹袄，从人群里一步步挤了出来，手里还攥着那支练字的旧笔。

所有人都愣了。

她走到摊前，摊开第一卷长纸，当着满街的人写下自己的名字。

曹三娘。

三个字，不漂亮，却写得又重又稳。

「我会写名字以后，再没人能糊弄我按认赔纸了。」

「我洗坏没洗坏的东西，我自己看账，自己认字，自己同人算。」

「我日子过得比从前好，大人若不信，尽可以去洗衣巷问。」

她话音刚落，苗寡妇也上来了。

她抖开自己记满豆数和钱数的账纸，声音比平日高了许多。

「我从前卖豆腐，总有人说我少给了半块，多收了一文。」

「如今我会记数，谁也坑不了我。」

「学字若是祸，那也是祸不到我头上，只祸到那些爱坑女人的人头上。」

人群里「哄」地一声笑开了。

连方才几个点头的男人都一时接不上话。

陆承业脸上的笑意，终于淡了些。

可真正叫人群静下来的，是阿苗。

林秋娘牵着她走出来时，孩子瘦得像一片纸。

她把那张过继契举得高高的，声音发抖，却没退。

「诸位都来看看。」

「这纸上写的是养女，里头写的却是终身使役。」

「不得回乡，不得赎身，不得再认亲娘。」

阿苗站在她娘身边，抿着嘴，把契上最要命的那几句一字一字念了出来。

她声音不大，却清楚得很。

文庙前一下静得落针可闻。

我上前一步，把另一卷长纸也徐徐展开。

「这一卷，写的是她们亲手写下的名字。」

「这一卷，写的是这些年被卖走、被逼走、被假契吞掉的名字和去路。」

「诸位若不信，大可以一条条去对。」

「码头、牙行、过继契、卖身契、改名底稿，都在这里。」

我直直盯着陆承业。

「我们认的不是几个字。」

「我们认的是契纸里把养写成卖的那一笔。」

「是工钱里把两偷成钱的那一横。」

「是你陆承业名字底下，压着多少没有名字的女人。」

我把手里的笔往桌上一掷。

「你说这是规矩？」

「把女人写进契里当货，是你们的规矩。」

「把名字写回来，是我们的命。」

人群里不知是谁先吸了一口凉气。

我看见许多女人盯着那两卷长纸，眼睛都红了。